פרויקט גדעונים הוא מיזם ייחודי של תלמידים, בוגרים ומורים מבית ספר רעות בירושלים, שנוסעים בכל שנה לפולין לשפץ בתי קברות יהודיים. קבוצות מבית ספר רעות לקחו על עצמן את המשימה, ומבצעים אותה מאז שנת 2004.
בית ספר רעות הוא מימוש החזון של ד"ר אריה גייגר ז"ל, שדגל ברעיון שפלורליזם צריך להילמד באופן אקטיבי, ושיש לאמץ אותו כדרך חיים, וכך לעצב גישות ושינויי התנהגות שיבנו לכידות חברתית. היוזמה שלו – בית ספר רעות – נוצרה כבית הספר הדתי-פלורליסטי הראשון בישראל, ופתחה עולם חדש של אפשרויות לאזרחיה הצעירים של המדינה, ולזן חדש של אנשי חינוך, המחוייבים להפחתת הקיטוב החברתי והחינוכי.
קבוצות אלה של תלמידים, בוגרים ומורים חזרו לפולין כמעט כל שנה מאז 2004 במטרה לשפץ ולתעד בתי קברות יהודיים פולניים. חברי המשלחות הם מתנדבים, והם גם תורמים מכספם לכיסוי הוצאות הפרויקט.
הצורך
"ילדי הגדעונים" עונים על הצורך להחזיר למצב ראוי את קברי היהודים שנשכחו בפולין – כאלה שנהרסו על ידי המשטר הנאצי, או הוזנחו במשך הזמן. מעבר לעבודה הפיזית המאומצת שמושקעת במצבות הספציפיות ובבתי הקברות עצמם, אנחנו מנסים גם לכבד את זכרם של אלה שמקום קבורתם היה זוכה לביקורים תכופים מקרוביהם, אלמלא היו הקרובים נספים בשואה. אמנם ישנם גם מאמצי שיפוץ דומים אחרים, אך "הגדעונים" היא התוכנית היחידה שנוצרה ומופעלת על ידי נוער ישראלי.
מאז המשלחת של 2004, מאות משתתפים חזרו והשתתפו במשלחות הרבות.
מטרות התוכנית
בכל קיץ, יוצאים מטעם "הגדעונים" מבוגרים צעירים (החל מגיל 18, ועד גילאי 30+) ל-8 עד 10 ימים בפולין, בכדי לשפץ בתי קברות יהודיים, לפגוש נוער מקומי, ולבחון את המשמעות של נטילת אחריות על תפקידם בהיסטוריה. ספציפית, התוכנית מתמקדת במטרות הבאות:
- שיפוץ, מיפוי ותיעוד של בתי עלמין, לשימוש הציבור הרחב;
- כיבוד המצווה היסודית של כבוד המת;
- העלאת זכר הקהילה שופעת החיים שהתקיימה בפולין במשך הדורות;
- לימוד בנוגע הן לשואה והן לחיים היהודיים בפולין כיום;
- פיתוח מנהיגות ויצירת חוויות למבוגרים צעירים, הכוללות תיקון עולם הלכה למעשה – אף לאחר שנות לימודיהם בתיכון, ותוך שהם מהווים מודל לחיקוי לעמיתיהם הצעירים.
המשתתפים
תלמידי בית ספר רעות בכיתה י"ב מבלים נתח נכבד משנת הלימודים שלהם בגיוס כספים ותכנון המשלחת שתצא בקיץ, חלקם כחברים בוועדת ההיגוי שמונהגת ע"י תלמידים. חברי סגל ביה"ס שמצטרפים אליהם באים ומשתתפים בעבודת השיפוץ ובלימוד.
כל המשתתפים היו במסעות נוער רגילים לפולין, ובחרו להשתתף ב"גדעונים". בשנים האחרונות, משלחות אלה עבדו על בית הקברות בעיירה צ'נסטחובה. זה בית הקברות השלישי הכי גדול בפולין (אחרי לודז' וורשה). העבודה שם קשה במיוחד; הנאצים החריבו את בית הקברות, ומאות מהן שבורות או חסרות.